Carthage

Linflexible Caton avait voulu que de la grande cité qui fit trembler Rome il ne restât rien. Il fut bien près dy parvenir. Jusquà la fin du siècle dernier, Carthage na en effet guère laissé dans la mémoire des hommes que ce que les récits des Anciens, pour beaucoup hostiles, ont bien voulu nous en dire. Quant à Flaubert, en dépit de ses efforts, il dépeint dans Salammbô une civilisation quelque peu imaginaire.

La révélation est venue de larchéologie qui, depuis quelques années, a fait des avancées décisives. Elle a permis de faire justice des mythes ou des calomnies propagés par les ennemis de Carthage et surtout de nous informer avec une précision croissante sur les croyances des Carthaginois, sur leur mode de vie, sur la vigueur économique de leur cité, sur les multiples villes quelle fonda, sur son commerce, sur son agriculture...

Létude de la culture matérielle a permis de mettre en évidence le caractère métissé de la civilisation dune cité aux racines orientales établie dans lensemble de la Méditerranée occidentale, ouverte aux influences extérieures (notamment artistiques). Il ne fait pas de doute que sa destruction impitoyable en 146 av. J.-C. a constitué un tournant capital de lHistoire. Puissance dabord continentale, Rome, qui la supplantée, a évidemment imposé un modèle de civilisation radicalement différent de celle quelle avait développée.

Ancien membre de lEcole française de Rome, professeur à luniversité de Grenoble, spécialiste de lAfrique du Nord dans lAntiquité, Serge Lancel a dirigé des chantiers de fouilles en Algérie et en Tunisie, et notamment la mission archéologique française qui a opéré à Carthage entre 1974 et 1981 dans le cadre de la campagne internationale patronnée par lUnesco.