Condorcet

Lorsque la Révolution commence, le marquis de Condorcet occupe une situation privilégiée dans la société. Mathématicien célèbre à vingt-cinq ans, secrétaire perpétuel de lAcadémie des sciences à trente-deux ans, il est membre de lAcadémie française et inspecteur des Monnaies. Ami de Voltaire et dAlembert, il apparaît comme le dernier des encyclopédistes. Il est célèbre dans toute lEurope des Lumières et lié aux plus brillants esprits du temps. Disciple de Turgot, il a vécu à ses côtés ses réformes et sa disgrâce. Enfin il est le mari heureux de la belle et spirituelle Sophie de Grouchy.

Cet homme comblé est aussi un homme passionné de justice. Il sest élevé contre toutes les erreurs judiciaires de la fin de lAncien Régime. Ami des Noirs, il lutte contre lesclavage et la traite. Ami des Protestants et des Juifs, il milite pour la reconnaissance de leur citoyenneté. Adversaire de la peine de mort, il soutient la cause de labolition. Et il est le seul à réclamer pour les femmes légalité entière des droits.

Dès le début de la Révolution, cet intellectuel sengage dans la lutte politique. Sous la Constituante, il se prononce parmi les premiers en faveur de la République. Député à la Législative, il propose son célèbre plan dInstruction publique qui inspirera un siècle plus tard les fondateurs de lEcole républicaine. Député à la Convention, il refuse par conviction abolitionniste de voter la mort du Roi et rédige le projet de Constitution le plus démocratique quon ait élaboré jusqualors. Partisan de lunion des républicains, il se détache de ses amis Girondins sans pour autant rallier les Montagnards. Décrété daccusation en juillet 1793, il se cache à Paris jusquen mars 1794. Il écrit alors lEsquisse dun tableau des progrès de lEsprit humain, son oeuvre maîtresse. Pour ne pas compromettre la sûreté de celle qui lhéberge, il quitte son refuge. Arrêté, il est trouvé mort dans sa cellule le 29 mars 1794.

Telle fut la vie de cet intellectuel engagé qui connut léchec politique mais dont la pensée, selon le mot de Jean Jaurès, fait partie du patrimoine de la République.