Corazones perdidos

En 1931, Montague Rhodes James (1862-1936) reunió en The Collected Ghost Stories (Corazones perdidos) sus cuatro colecciones de cuentos de fantasmas, a las que agregó otros cuatro relatos aparecidos previamente. La presente edición se completa con seis historias aparecidas con posterioridad –incluyendo un manuscrito inédito rescatado y publicado en 1990–.
En palabras de H.P. Lovecraft, el erudito M. R. James, preboste del Eton College, anticuario de renombre y reconocida autoridad en manuscritos medievales e historia de las catedrales, se convirtió paulatinamente en un autor de literatura fantástica de primera categoría y ha llegado a servir de modelo a una larga serie de discípulos, siguiendo su vieja afición a contar relatos de fantasmas durante las Navidades.
Dotado de una capacidad casi diabólica para invocar sutilmente el horror a partir de la prosaica vida cotidiana, en sus relatos encontramos a menudo maliciosas escenas humorísticas, retratos de género y caracterizaciones muy naturales que, en sus manos, contribuyen a aumentar el efecto global en lugar de anularlo. El lacónico despliegue de acontecimientos anormales hábilmente ordenados es más que suficiente para producir el efecto deseado de horror acumulativo. Al inventar un nuevo tipo de fantasma, el autor se aparta sensiblemente de la tradición gótica convencional: mientras que los viejos fantasmas clásicos aparecían pálidos y majestuosos y eran percibidos principalmente con la vista, el espectro habitual de James es delgado, enano y peludo, una indolente e infernal abominación nocturna a medio camino entre la bestia y el hombre, a la que se llega a «tocar» antes que a «ver».
A veces, el espectro es de una composición todavía más extravagante: una pieza de franela con ojos de araña o una entidad invisible formada con ropa de cama, que tiene un «rostro de sábana arrugada».