Diderot et le matérialisme

La singularité du matérialisme de Diderot ne réside pas tant dans lidée que la sensibilité est une propriété générale de la matière, que dans le caractère inachevé et vraisemblablement interminable de sa pensée philosophique. Consigné dans des textes où il est lobjet dune mise en scène et dune mise en écriture, le matérialisme chez Diderot nest jamais exposé sous la forme dun traité ni ne semble dépendre de principes explicitement énoncés. Pourtant, lauteur des Pensées sur linterprétation de la nature semble soucieux de faire accréditer ses affirmations par les sciences de son temps (physiologie, médecine, chimie, etc.) et de vouloir confier aux savoirs positifs le soin dachever la métaphysique la plus hardie. Mais, contrairement à ce qui est souvent avancé, ce recours aux sciences ne confère pas au matérialisme diderotien une allure, ni même une prétention scientifiques. Les sciences sont bien plutôt exploitées pour leurs ressources en images, métaphores, analogies, etc., étant mises au service dun matérialisme ouvertement conjectural, relevant de limagination, seule adéquate à souvrir à la possibilité des choses. Se limitant à quatre grands textes, on a seulement voulu, dans ce travail, essayer de retrouver et dassembler les plans perdus du matérialisme diderotien. On suggérera que cette dispersion est sans doute leffet du rapport critique de Diderot avec la spéculation, qui débouche sur une conception esthétique de lactivité de la raison et un scepticisme inattendu chez le directeur de lEncyclopédie.