Carlos Canales

En gran parte desconocida por los propios españoles, la gesta de la exploración, conquista y defensa que llevó a cabo España en lo que hoy son los Estados Unidos de América supone un acontecimiento

A la hora de ganar una guerra o de establecer las grandes tácticas de los campos de batalla, los francotiradores son algo irrelevante, pero en el combate diario probablemente sean los soldados más valiosos. Su poder psicologico magnifica enormemente el efecto de su actuacion. En el Somme, en 1916, todos los que fueron capturados por uno u otro bando acabaron cosidos a bayonetazos, fusilados o colgados. Lo mismo ocurrio en la Segunda Guerra Mundial, un conflicto donde ya se realizaban enormes matanzas de forma impersonal y mecanizada. Lo cierto es que puede parecer espeluznante la forma en que acechaban a sus victimas, estudiaban sus habitos y, luego, les quitaban la vida sin piedad, pero a pesar de ello nunca fueron asesinos sin sentido, si no profesionales encargados, como tantos otros, de cumplir una mision determinada. Este libro profundiza en su personalidad, sus tacticas y sus armas. Desde sus primeras acciones en el siglo XIX, hasta los contemporaneos conflictos del siglo XXI en que participan los que hoy se denominan "tiradores de precision".

La figura de Bernardo de Gálvez sirve muy bien para analizar el trato que suelen recibir en España sus hombres más ilustres. Se ha pasado de ignorar todos los aspectos de su vida a convertirlo en un heroe del Olimpo, capaz de los trabajos de Hercules. La memoria colectiva tiende a recordarlo en esas circunstancias de modo extremo, sin grandes matices. No debe ser asi. Galvez adquiere su justa talla cuando se estudia su vida con absoluta objetividad y eso es lo que se hace en esta ocasion: desde sus inicios en Nueva España, hasta su regreso al virreinato -donde falleceria a los 40 años-, sin olvidar su paso por Norteamerica y el apoyo incondicional que, desde su puesto de Gobernador de la Luisiana, dio a la independencia de los Estados Unidos. Muchos de los sucesos que aparecen en este libro no gustaran a sus seguidores mas por! ados. Es mas, pensaran que no son ciertos o son fruto de una trasnochada y velada critica a esa España imperial que intentaba a duras penas resurgir de sus cenizas. No es cierto. Tras la lectura de sus hazañas debemos situar a Bernardo de Galvez y a su familia en el lugar correcto, y dejar claro lo que fue: un notable militar y politico que dedico su vida a defender los intereses de su patria, España -a la que sirvio siempre de la mejor forma posible-, pero sin poder separar sus actos de su epoca y de su tiempo. Nada mas y nada menos.

A principios del siglo XVI, junto a los portugueses, España intentó alcanzar las ricas tierras de las especias de Oriente mediante una serie de expediciones marítimas, que aunque no siempre lograron su cometido, tropezaron con tierras de mayor importancia e incluso con nuevos continentes. En esos intentos se llego tambien a las Filipinas que permitieron establecer una ruta comercial entre España y Asia a traves de America mediante el conocido Galeon de Manila.

En Oriente, donde estaban las riquezas de las legendarias islas de las especias, los reinos de Conchinchina o el casi desconocido Imperio chino, las naves españolas y portuguesas ejercieron durante siglos un dominio incontestable. Barcos Negros, kurofune, fue el nombre con el que las conocieron los habitantes del Japon cuando arribaron a sus costas en el siglo XVI. Una epoca de esplendor, un siglo magico abierto con el descubrimiento de la Mar del Sur -bautizado como Pacifico en 1513 por Vasco Nuñez de Balboa -, ampliado con la exploracion de la costa Sur de Nueva Guinea por Luis Vaez de Torres, y cerrado con la localizacion de los principales archipielagos de Oceania. Una centuria en la que el Pacifico, a pesar de los multiples enemigos que tenia España, se convirtio en un lago de su propiedad, sin que esa situacion alterara lo mas minimo cualquier incursion de los corsarios ingleses. Lo que el lector tiene entre manos va desde el plan español para invadir China a los conflictos en Borneo, Brunei, Camboya, Japon y las islas Filipinas. Un libro de navegantes, exploradores, misioneros y guerreros.

Las principales premisas a la hora de enfrentarse a una historia han de responder a la preguntas conocidas: ¿quien?, ¿dónde?, ¿cuándo? y ¿por que? Estos relatos cortos las cumplen desde el principio. Unos mas extensos, otros apenas de dos paginas, todos tejidos con hechos reales, pretenden sustancialmente avivar la imaginacion y transportarnos de pronto a los aires de la epoca. Sin duda, el lector que, de una forma particularmente vivida, se sumerja en estas paginas ya tendra sus periodos favoritos de la historia. Eso condicionara su eleccion a la hora de quedarse con el que mas le subyugue pero, en cualquier caso, se habra abierto ante el un fantastico abanico de expectativas.

En la mitología germánica las Valkirias son doce hermosas divinidades femeninas que habitan el Walhalla —el paraíso—, donde recompensan a los héroes por sus hazañas terrenas. Audaces diosas de la gue

Desde los campos de batalla de la Guerra de Sucesión a las operaciones de pacificación de Mali, el ejército español ha recorrido un largo y tortuoso camino. Ese trayecto, duro y lleno de escollos, es el que se muestra en este libro. Un recorrido por la evolucion del Ejercito desde la llegada a España del primer Borbon hasta la actualidad. Uniformes, banderas, mapas de los principales enfrentamientos en los que participaron tropas españolas o croquis y dibujos de las armas utilizadas por nuestros soldados comparten paginas con los cuadros y bocetos deAugusto Ferrer- Dalmau, el pintor de batallas, y los textos historicos de Carlos Canales y Miguel del Rey, en una impresionante obra. Tiempos de cambio, de luces y sombras, que se reflejan de manera apasionante tanto en las imagenes como en el texto de este libro. Imprescindible para comprender los hechos acaecidos durante los ultimos cuatro siglos de este pais.

Este estuche incluye los libros : Gnomos, Duendes y Hadas.

Durante su primer medio siglo de existencia, los Estados Unidos de América sufrieron un espectacular desarrollo que convirtió a la joven república en unade las naciones más poderosas del mundo. El Norte, industrial, en crecimiento, que se convertia en un iman para miles de emigrantes de todo el mundo. Y el Sur, rural, agrario, apegado a sus tradiciones y costumbres, con una economia orientada a la exportacion de algodon y tabaco. Las tensiones entre los dos modos de vida se fueron agravando rapidamente, lo que genero finalmente una crisis en noviembre de 1860. Se habia prendido la chispa que los llevaria a la guerra. En el conflicto -el mas duro del siglo XIX, si exceptuamos las Guerras Napoleonicas, y el mayor jamas librado en el continente americano-, combatieron casi tres millones de hombres. Cerca de 620 000 moririan, mas de 412 000 volverian heridos, y amplias zonas del Sur quedarian completamente devastadas, lo que generaria una brecha en el pais que tardaria decadas en cerrarse.

El submarino, como arma de guerra útil, apareció a principios del siglo XIX. Pese a que eran poco fiables, ya eran útiles para auténticas batallas navales. Pronto se vería que iban a ser un arma que tendria un prometedor futuro si se desarrollaba plenamente. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el numero de buques de la armada alemana era demasiado pequeño para disputar el control del mar a la Royal Navy britanica; su unica posibilidad estrategica era atacar su comercio utilizando la flota submarina; una clasica guerra de corso, como la realizada por Inglaterra durante siglos contra España, pero utilizando los medios de que disponia el siglo XX: navios de superficie, aviones y, sobre todo, submarinos.

Cuando el 13 de mayo de 1943 se rendían las últimas tropas del mariscal de campo Giovanni Messe a los británicos, terminaba una de los más interesantes hechos de armas de la Segunda Guerra Mundial, la participacion de un ejercito acorazado aleman en Africa del Norte. El Generalleutnant Erwin Rommel fue el hombre elegido para dirigir las tropas del Afrika Korps, ejercito que terminaria transformando la estrategia mediterranea tanto de Alemania como de sus enemigos. Porprimera vez se libraba en el Norte de Africa una guerra moderna, movil y agil, realizada en un entorno hostil para hombres y maquinas, que ponia a prueba el talento, el ingenio y la resistencia de los combatientes.

Durante más de diez años Vietnam resonó en la cabeza de toda una generación que vio cómo, de repente, todo lo que conocía y le era familiar cambiaba. Había luchado contra el comunismo, que amenazaba con destruir sus costumbres mas arraigadas, y el comunismo ya no existia salvo en zonas aisladas. Habia visto como los politicos se enzarzaban en discusiones sobre el reparto de Europa, y el muro que partia Berlin, lo que constituia la separacion fisica de ambos bandos y dos concepciones de vida diametralmente distintas, habia caido. Esa generacion, la primera que veia una derrota del ejercito de los Estados Unidos y que sus soldados no regresaban a casa aclamados por multitudes en brillantes desfiles, se preguntaba a finales del siglo XX para que habia servido tanta destruccion, si todo se mantenia igual. ¿Merecia la pena que durante once años se hubiera derramado la sangre joven de uno y otro bando? Cuando se unifico en 1976, Vietnam no cambio. Seguia habitado por la misma gente luchadora que en 1887 vio que unos hombres blancos, ajenos a su vida y costumbres, decidian gobernarlo. Habia tardado casi cien años pero, por fin, habia expulsado a los franceses y a los estadounidenses.

Durante el siglo XVII, día tras día, las armadas españolas se veían obligadas a hacer frente a un número cada vez mayor de enemigos, que se multiplicaban de una forma asombrosa. Fue una lucha sorda, dificil y olvidada, en la que las flotas de España, superadas en recursos y fuerza, combatieron con valor logrando, en un esfuerzo titanico, mantener abiertas las rutas con America y Asia, esenciales para la supervivencia de la monarquia y la nacion. La instauracion de la dinastia borbonica supuso una notable recuperacion. Un periodo brillante en el que mejoraron las tecnicas de construccion naval y la recien creada Real Armada pudo, de nuevo, alcanzar el puesto que debia ocupar en el concierto de las naciones. Desgraciadamente, la derrota de Trafalgar, en octubre de 1805, pondria fin a todas las ilusiones. Naves mancas, segunda parte de la trilogia sobre el papel jugado en la Historia por las armadas de España, trata de estos años, los del apogeo de las naves a vela.

El Congreso de Viena de 1815, que acabó con la era napoleónica e intentó reinstaurar el Antiguo Régimen en Europa, supuso para los territorios de lengua alemana la consolidación de su división territorial. Solo Austria y Prusia gozaban de alguna importancia en el concierto de las naciones y de ambas, Austria,era el modelo a seguir por los estados absolutistas que habian ganado la guerra. Frente a esta restauracion nacieron las corrientes politicas liberales y nacionalistas, y fue una revolucion de este ultimo tipo la que afecto a Austria en 1848, con una virulencia inusual en los territorios que no eran de lengua alemana y aspiraban a sacudirse el yugo austriaco. La revolucion tambien afecto a los territorios alemanes que estaban fuera del Imperio, pero se comporto de forma distinta y cristalizo en la creacion del Parlamento de Francfort. Fue un primer intento de unidad alemana, que termino a finales de noviembre de 1850, cuando el canciller austriaco obligo a los prusianos a abandonar cualquier proyecto que aumentara su hegemonia y disminuyera la de Austria.

La Blitzkrieg fue el nombre popular alemán con el que se conoció la doctrina bélica basada en un bombardeo inicial rápido que apoyaba el uso coordinado de fuerzas terrestres desplazadas en conjunto, a la mayor velocidad posible, para golpear con contundencia y sorpresa al enemigo. Hasta la Segunda Guerra Mundial, con la incorporacion de armas y equipos modernos mas eficientes, no se utilizo con eficacia plena. Cuando se puso en marcha, tal y como la habian ideado los generales alemanes, la contundente victoria que consiguieron ante Francia, con un ejercito tecnica y numericamente superior, fue la razon principal de que muchos pensaran que la guerra, tal y como se conocia hasta entonces, habia sufrido uno de sus mayores cambios.

No importa lo humilde de nuestros inicios, se puede tener éxito. Para su país esta es la idea que personifica Abraham Lincoln, además de ser el primer presidente de los Estados Unidos que, tras su asesinato, alcanzo la categoria de martir de la patria. Sigue siendo la imagen del sueño americano en su maxima expresion: desde la pobreza al maximo exponente del poder. Su legado se mantiene muy bien debido, en gran parte, a su dominiodel arte de la retorica. No hay ningun otro presidente estadounidense que sea tan citado y vigente como Lincoln, cuyas palabras y discursos pueden emplearse en la actualidad sin que suenen a rancio y se sientan anticuados. No puede olvidarse tampoco que la Guerra Civil dejo muy marcada a generaciones de estadounidenses y fue Lincoln quien salvo a la Union. Lidero a su nacion en la guerra con firmeza y resolucion y, al termino de la misma, decidio impulsar una politica de reconciliacion nacional. Eso, y sentar las bases para la emancipacion de los esclavos en una pais como los Estados Unidos, en los que las diferencias raciales se mantuvieron hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XX, significa, sin lugar a dudas, que su nombre se mantendra como uno de los simbolos mundiales de la democracia y la libertad.

Afganistán, un país montañoso e inhóspito, con climas extremos y política turbulenta, es conocido como el cementerio de los imperios, por una buena razón: ninguna potencia extranjera, de Alejandro Magno a la Union Sovietica, pasando por Gran Bretaña, y ahora los Estados Unidos y las fuerzas de la OTAN, han conseguido nunca controlarlo. El pais es tambien un cementerio de la logica: es dificil entender quien es quien, quien esta a cargo y con que fines. ¿Por que la actual guerra en Afganistan tiene raices profundas en la historia regional e internacional? ¿Quienes son los muyahidines? ¿Quienes son los talibanes o los pastues? ¿Que papel entre los señores de la guerra desempeño Osama Bin Laden? Como en el pasado, la historia reciente de Afganistan es una historia de guerra y disturbios civiles. La invasion protagonizada por la Union Sovietica en 1979, que se vio obligada a retirarse 10 años mas tarde, o el ataque de represalia de los Estados Unidos, a la cabeza de una coalicion internacional en octubre de 2001, no parecen ser mas que nuevos capitulos de ese libro que nunca acaba de escribirse. Aunque lleve el titulo de Libertad Duradera.