Histoire du suicide

La mort volontaire a presque toujours été lobjet de la réprobation sociale. Le Moyen Age lassimilait au plus abominable des crimes, la considérant comme une insulte à Dieu, et réservait une macabre exécution à ceux qui se suicidaient.

Au fil des siècles, la question de la liberté de chacun sur sa propre vie a pourtant resurgi chaque fois que les valeurs traditionnelles étaient remises en cause: de Montaigne à Bacon, les humanistes vivent une première révolution culturelle et sinterrogent prudemment sur linterdit chrétien. La célèbre interrogation dHamlet (1600) traduit le malaise lié à la naissance de la modernité. Sous leffet des crises de la conscience européenne, le débat samplifie et la question est bientôt posée publiquement. " Ce nest pas aux gens aimables de se tuer ", affirme Voltaire, tandis que se multiplient les traités qui tentent de comprendre les causes du suicide.

La Révolution dépénalise le suicide mais sans lapprouver: le citoyen doit conserver sa vie pour la patrie. Le XIXe et le XXe siècle ne se montreront guère plus ouverts, et le silence de lEtat et lEglise contribueront à faire du " meurtre de soi-même " lun des derniers sujets tabous de notre époque.

Georges Minois, agrégé et docteur en histoire, docteur dEtat, est membre du Centre international de recherches et détudes transdisciplinaires (CIRET). Historien des mentalités religieuses, il a publié de nombreuses études dans ce domaine.