LE MARTEAU DE LA SORCIÈRE

Le *Malleus Maleficarum* a été rédigé par le prêtre catholique Heinrich Kramer et constituait la bible par excellence des chasseurs de sorcières, utilisée tant par les catholiques que par les protestants. Publié pour la première fois en 1486, il est resté en usage pendant trois cents ans et a exercé une influence considérable sur les procès de sorcières en Angleterre et sur le continent. Cet ouvrage servait de recueil de jurisprudence pour la détection et la persécution des sorcières, et élevait la sorcellerie au rang d’hérésie, punie à l’époque par le bûcher. L’auteur avait déjà tenté de poursuivre des sorcières en 1484, mais il avait été chassé de sa ville et qualifié de « sénile et fou ». Sans se laisser décourager, il écrivit *Le Malleus Maleficarum*, peut-être par vengeance et pour se justifier. L’ouvrage précise les règles de preuve et les procédures officielles selon lesquelles les personnes soupçonnées de sorcellerie devaient être torturées et mises à mort. Des milliers de personnes (principalement des femmes) furent assassinées à la suite des procédures décrites dans cet ouvrage, pour la simple raison qu’elles portaient une tache de naissance étrange, vivaient seules, souffraient de troubles mentaux, cultivaient des herbes médicinales, ou simplement parce qu’elles avaient été faussement accusées.