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Rien, à dire vrai, ne me prédisposait à mattacher à lhistoire de lémancipation des Juifs sous la Révolution. Jusquau jour où, suivant pas à pas Condorcet, je rencontrai une délégation de Juifs, conduite par Maître Godard, venant demander en janvier 1790 à la Commune de Paris de soutenir leur cause auprès de lAssemblée nationale. Il y avait donc eu sous la Révolution, au sujet de la citoyenneté des Juifs, discussion, résistance et bataille politique.
Cet événement, si lourd de portée dans lhistoire des Juifs de France et dEurope, a bien peu compté dans la Révolution. Pourtant, à lanalyser de près, il se révèle chargé de signification. Car lémancipation, à la veille de 1789, si elle était presque acquise pour les Juifs du Sud-Ouest, nétait rien moins que certaine pour les autres.
La raison politique commandait de différer leur émancipation, ou du moins de laccomplir progressivement en fonction de leur assimilation. Mais cette démarche prudente était inconciliable avec les principes des droits de lhomme que les Constituants avaient proclamés. Refuser aux Juifs le droit dêtre des citoyens comme les autres, aux mêmes conditions que les autres, cétait leur dénier la qualité dhommes comme les autres, et renier la Révolution elle-même. Ainsi lémancipation des Juifs apparaît en définitive comme une victoire de lidéologie sur le pragmatisme, de la force des principes sur la force des choses.
R.B.