Nous, Michel de Montaigne

Montaigne prononce à trois reprises son prénom dans les Essais. Une première fois, dans lun des plus anciens chapitres du livre I, où il dénonce linconsistance du nom. Les deux autres, près de vingt ans plus tard, lors des additions de lexemplaire de Bordeaux – à même la page imprimée, ce sont désormais des signatures autorisées : du nom impropre au nom dauteur, ce livre va tenter de retracer la fantasme, de découvrir la logique.

Celle-ci rencontre dabord un nominalisme extrême, où le nom – propre aussi bien que commun – est un universel sans du tout de réalité. Mais elle bronche sur le nom du père, véritable pierre dachoppement qui contraint à verser dans le réalisme, puisquun universel du moins subsiste, la "maison", à la fois la terre et le nom. Cet universel, on le verra, sincarne dans la semence. Mais Montaigne, premier du nom, est aussi le dernier, et le dilemme ne sera dépassé que lorsque le livre aura suppléé lenfant. Du coup un autre nom sera propre à côté du nom du père : celui dauteur.

Une écriture comme celle de Montaigne, qui refusa en principe toutes légitimités disponibles, ne peut se reconnaître un nom dauteur quau terme du livre, ou après coup. Nous, Michel de Montaigne est ainsi une analyse rétrospective de lappropriation du nom et de linvention de lauteur à travers lécriture des Essais.

Antoine Compagnon est professeur au Collège de France et à Columbia University, New York, Antoine Compagnon est notamment lauteur de Le Démon de la théorie (Seuil, 1998), Les Antimodernes

(Gallimard, 2005), et très récemment La Classe de rhéto (Gallimard, 2012).