Història d'una obra mestra

En l'epoca daurada de Nova York, un vidu ric i distingit de l'alta societat anomenat John Lennox viu dies pletorics de felicitat despres que la jove i atractiva Marian Everett hagi acceptat la seva oferta de matrimoni. Pero, poc abans del casament, en Lennox coneix per casualitat el pintor Charles Baxter i visita el seu taller, i allà li crida l'atenció un retrat inacabat d’una dona amb uns trets molt semblants als de la seva Marian. El pintor, que va coneixer la noia durant un viatge a Itàlia, reconeix haver-s'hi inspirat vagament. I aleshores, en Lennox, desitjós d’obsequiar la seva promesa amb un regal de noces original, li fa un encàrrec inesperat: un retrat de la Marian.