Bartolomé de las Casas

Fray Bartolomé de las Casas (1484-1566), infatigable denunciante de agravios a los indios, unas veces alabado y otras criticado, es figura protagónica en la historia de España y del Nuevo Mundo. Encomendero en fecha temprana y luego fraile y obispo, asi como frecuente viajero que cruzo varias veces el oceano, fue historiador y testigo de lo que ocurrio en las primeras decadas despues del desembarco de Cristobal Colon. Si para unos fue varon digno de estima, para otros fue inquieto personaje cuyas denuncias dieron ocasion a la "leyenda negra" en contra de España. La Brevissima relacion de la destruycion de las Indias es su escrito mas polemico, el mas citado de todos y el que ha sido valorado de formas no solo diferentes sino aun contradictorias. El texto, aunque se presenta como una relacion historica, es en realidad un informe enviado originalmente al principe, futuro Felipe II, para que persuadiera a su padre el Emperador de que denegara los permisos de conquista. En palabras del eminente historiador y antropologo Miguel Leon-Portilla, quien ha estado al cuidado de esta edicion, la Brevissima relacion. "es una apasionante denuncia dirigida a detener crimenes y desmanes como los que se habian perpetrado ya en la Indias. ¿Exagero Las Casas en lo que escribio en ella? Me inclino a pensar que exagero y fue muchas veces impreciso".

De entre los textos indianos, la "Brevísima relación de la destruición de Indias", del padre Bartolomé de Las Casas, es con diferencia la obra más conocida y difundida. Abordar esta obra requiere hacer abstraccion del tiempo transcurrido y advertir la vigencia de sus ideas, pues mas alla de su contenido, que dio origen a la "leyenda negra" contra España, sus paginas, que desvelan los abusos sufridos por el universo indigena de la mano del mundo blanco y cuestionan la legitimidad de las guerras, inciden aun en cuestiones hoy dia sin resolver. La edicion de esta obra de referencia ineludible para el continente americano corre a cargo de Trinidad Barrera.

De Bartolome de las Casas se ha hablado mucho, pero se le ha leído poco y frecuentemente mal. Por lo general se le identifica solo con la Brevísima relación de la destrucción de las Indias y con el origen de la llamada leyenda negra antiespañola. La primera tarea de un pueblo con conciencia historica es reconocer a sus clasicos. Las Casas es conocedor del pensamiento critico español del siglo XVI. La segunda tarea, tal vez mas importante aun, es reconciliarse con aquellos de los clasicos que tuvieron la valentia de denunciar sin reservas, y con verdad, los desmanes y barbaridades de los nuestros. Cristianismo y defensa del indio americano es una antologia de escritos lascasianos que nace con esta voluntad: poner a disposicion del publico en general textos basicos de Las Casas (la mayoria de ellos posteriores a la Brevisima) que solo suelen ser conocidos por los especialistas. Se reconocera ahi uno de los origenes de la actual filosofia latinoamericana de la liberacion: el cristianismo humanitario y solidario con el otro. Bartolome de las Casas nacio en Sevilla en 1484 y murio en Madrid en 1566. Vivio mas de veinte años en America: una buena parte de su juventud y de su vida adulta. Viajo a las Indias por primera vez en 1502; su ultima aventura americana, ya como obispo de Chi

Para empezar a leer, entender e interpretar la "Brevísima relación de la destruición de las Indias" hay que tener presente que, aunque su materia sea estrictamente histórica, no es una historia de la conquista y colonizacion de America (para eso Las Casas empezo a escribir su "Historia de las Indias"). En su version final, la "Brevisima" es algo enteramente distinto: una acusacion de negligencia culpable lanzada contra la corona y sus consejeros, por su inaccion ante los atropellos que ya les eran conocidos, con la esperanza de hacerles cambiar de actitud. Por otro lado, hay que tener en cuenta una circunstancia a menudo olvidada, y es que se trata de una obra escrita en tres fases en un lapso de diez años (1542-1552), durante el cual el escenario, los objetivos y los modos de actuacion del padre Las Casas evolucionaron significativamente. El objeto de esta edicion critica y anotada es proporcionar al lector, de manera concisa y rigurosa, todas las herramientas necesarias para enfrentar no solo estas cuestiones fundamentales, sino tambien aquellas que se derivan de las dificultades del texto y su compleja recepcion historiografica, politica e ideologica.

La "Brevísima relación" ha sido la obra más difundida de este autor y también la más polémica. Se ha usado unas veces como testimonio irrecusable de la barbarie de los conquistadores hacia los indios y otras veces para desvirtuar la corona española y su empresa colonizadora. Por encima de esto, esta obra es un testimonio de la injusticia, una angustiada protesta humanitaria.La "Brevísima relación" ha sido la obra más difundida de este autor y también la más polémica. Se ha usado unas veces como testimonio irrecusable de la barbarie de los conquistadores hacia los indios y otras veces para desvirtuar la corona española y su empresa colonizadora. Por encima de esto, esta obra es un testimonio de la injusticia, una angustiada protesta humanitaria.