Apocalypses et Millénarismes

Apocalypse, parousie, eschatologie, Jugement dernier... Voilà deux millénaires et plus que la fin dun monde corrompu et linstauration dun futur radieux sont pour demain. Lhumanité ne se console pas de voir les prédictions systématiquement démenties puisque surgissent à chaque génération de nouveaux prophètes pour exhorter au repentir et à la conversion. Et les avancées scientifiques et le progrès technique de notre temps ny font rien : lénergie nucléaire, les désastres écologiques ou climatiques et autres bugs informatiques ont pris le relais des pestes et des famines de jadis.
Sil nest pas exclusivement chrétien - lAncien Testament a montré la voie -, le phénomène senracine toujours dans une lecture fondamentaliste de la Bible (en particulier de lApocalypse de saint Jean). Depuis les disciples de Jésus qui attendirent Son retour imminent jusquaux modernes chefs de sectes qui organisent leur propre apocalypse pour hâter la délivrance en passant par les théories ésotériques de Joachim de Flore (XIIe siècle) ou les harangues de certains réformateurs illuminés au XVIe siècle, on retrouve partout les mêmes bouffées irrationnelles, le même rejet des autorités savantes, le même sentiment dappartenir au petit nombre des sauvés.
Avec son habituelle ironie, mais aussi avec son souci constant de comprendre et dexpliquer, Eugen Weber, en sappuyant sur des sources variées, scrute ici les courants millénaristes qui parcourent les sociétés au fil des temps et dont la présenee récurrente est lune des faces cachées de lhistoire de lhumanité.

Professeur à luniversité de Californie à Los Angeles, spécialiste de lhistoire des mentalités, Eugen Weber est lauteur de nombreux ouvrages, tous parus en français chez Fayard ; La Fin des terroirs (1983), LAction française (1985), Fin de siècle (1986), Une histoire de lEurope (1987, 2 vol.), Ma France (1991), La France des années 30 (1995).