Proust entre deux siècles

Marcel Proust a trente ans en 1901. Il meurt en 1922. Cest dire quil a plus vécu au XIXe quau XXe siècle. Son œuvre puise ses affinités esthétiques dans le siècle de Baudelaire, de Wagner et de Ruskin, mais lui échappe cependant. Comme elle échappe au XXe siècle. Sans doute ce partage na-t-il pas de sens en soi ; mais toute grande œuvre manque daplomb : les œuvres assurées passent de mode, celles qui deviennent classiques sont ambiguës. Cest parce que la Recherche du temps perdu est irréductible aux deux siècles, quelle continue de fasciner.

Ce livre essaie de comprendre la puissance paradoxale du roman de Proust en le confrontant à quelques lieux communs fin de siècle : le débat entre les conceptions organique ou fragmentaire de lœuvre dart, la sexualité décadente, la science psychiatrique ou étymologique, lidée de progrès en art, la naissance du mythe de lavant-garde, etc. Comment Proust les a-t-il côtoyés et de quelle façon les a-t-il transformés ? Par quels retours à dautres siècles aussi ?

Deux ombres ne quittent jamais Proust : Racine et Baudelaire, dont les destins critiques se croisent étrangement avant 1900. On découvre alors la violence chez le dramaturge et le classicisme chez le poète maudit. Ils deviennent frères, et Proust entre deux siècles, cest aussi Proust entre ces deux poètes.

Antoine Compagnon

Professeur au Collège de France et à Columbia University, New York. A établi lédition de Sodome et Gomorrhe dans la " Pléiade " (Gallimard, 1988).